中國茶葉具體何時開始外銷，由于史料的闕如尚待進一步考查，南朝劉宋時期，陸上對外貿易已顯痕跡，彼時土耳其商人至中國西北邊境以物易茶，可以視作陸路對外貿易的開始。而海上貿易，則據(jù)《漢書》記載，中國與南洋諸國海路通商，西漢時期就已開始了。此時中國在茶葉生產上有較大的發(fā)展，四川武陽是茶葉初級市場，成都是茶葉中級市場，茶葉從海上輸出南洋諸國有一定的可能性。茶葉通過海上絲綢之路外傳，最先到達朝鮮、日本，其次是東南亞，最后才傳到歐洲。
唐五代時期
很多新羅（位于今朝鮮半島南部）遣唐使、商人來唐貿易，足跡至登州、萊州、楚州（治今江蘇省淮安市淮陰區(qū)）、揚州，商人們帶來土特產品，從唐朝販回絲綢、瓷器、茶葉、書籍等物品。日本高僧、遣唐使把中國的文化、佛教、典章制度帶回國的同時，也把中國茶籽、種茶法、吃茶法、茶禮儀一同帶回了日本。揚州、明州（治今浙江寧波）是通往日本的海上航線的主要起點。廣州、泉州、明州、揚州、交州是著名的對外貿易港口，通過這些港口，茶葉不但傳到了東亞的朝鮮、日本，還傳到了東南亞甚至西亞。
671年
從揚州到廣州轉蘇門答臘島的室利佛逝國（都城浡淋邦，英式下午茶位于今巨港）赴印度求法的中國高僧義凈，曾把茶帶到印度作為平時飲用養(yǎng)生之物。廣州港輸出物中也已有茶葉。
9世紀
到過中國和印度的阿拉伯商人蘇萊曼，在《中國印度見聞錄》中描寫了廣州阿拉伯人的居住情況、瓷器和茶葉，他是最早提到中國茶的西亞人。文稱：“國王本人的主要收入是全國的鹽稅以及泡開水喝的一種干草稅。在各個城市里，這種干草葉售價很高，中國人稱這種草葉叫‘茶’（Sakh）。此種干草葉比苜蓿的葉子還多，也略比它香，稍有苦味，用開水喝，治百病?！贝速Y料不足以證明阿拉伯人已飲茶并從事茶葉貿易，但卻能表明正是通過海上絲綢之路，阿拉伯人第一次知道了茶，并把茶的知識傳播過去。
從茶葉貿易的角度來看。
至少到15世紀初期
茶葉并非對外貿易的主流。雖然為了發(fā)展對外貿易，鄭和曾七次下西洋，使中國與南洋之間的貿易更為發(fā)達，聯(lián)系更為緊密，但當時茶葉還是以僑銷為主。
16、17世紀之間
海盜猖獗，官府實行海禁政策，禁止與南洋貿易，茶葉僑銷受到很大影響，輸出減少。僑銷茶類包括綠茶、黑茶、白茶、青茶和紅茶，其中以青茶為主，青茶則又以福建省為最多，其次是廣東省和臺灣省。馬來西亞、印度尼西亞、越南、緬甸、泰國等地，都以消費福建青茶為主。這就使得閩粵臺等地的茶葉貿易遭受巨大損失。
17世紀40年代前
中國出口貿易仍以絲綢、瓷器、藥材等為主要輸出物。直至1727年，南洋貿易禁令廢除，允許福建廣東商船前往南洋各國貿易，從此中國輸出的貨物主要是陶器、茶葉等，此時茶葉一躍成為中國對外出口貿易結構中的重要對象甚至核心商品。
18世紀末
印度、斯里蘭卡、印度尼西亞茶業(yè)興起，對中國茶葉的需求進一步增強。
19世紀中期
僑銷青茶仍很旺盛，1869年僅廈門口岸輸出僑銷青茶最高達到4298噸。清代茶葉貿易的最顯著特點是海外市場的大起大落。17世紀前，飲茶習俗主要集中在亞洲，中國茶葉外銷量并不大，1000余年的總銷量絕不會多于鴉片戰(zhàn)爭前約240年的總銷量。
鴉片戰(zhàn)爭后至1900年止中國茶葉外銷數(shù)量
抗日戰(zhàn)爭時期，茶葉還可從香港出口，輸出量下降不多。到太平洋戰(zhàn)爭發(fā)生，海運中斷，1946年茶葉輸出只有7千噸。抗日戰(zhàn)爭勝利后，茶葉外銷有所轉機，存茶大量出口，輸出量回升到2.1萬噸。但是國民黨政府與蘇聯(lián)斷絕了邦交，使蘇銷中斷，茶葉輸出量又很快減少，不及7千噸。其后由于北非綠茶市場逐漸恢復，茶葉輸出稍有回升。但因內亂，茶葉外銷受阻，到1949年慘跌至700.4噸。與茶葉輸出最巔峰時期相比，尚不及百分之六。
來源于：復旦大學出版社，作者：張渤、侯大偉，知識貴在分享，如涉及版權問題請聯(lián)系刪除
